Am 1. Mai beginnt das neue Wallfahrtsjahr am Maria Ehrenberg
Kothen/Motten. Am 1. Mai wird das neue Wallfahrtsjahr zum Gnadenbild der „Mutter der Barmherzigkeit“ am Maria Ehrenberg in der Rhön eröffnet, das in diesem Jahr ganz unter dem Zeichen der Seligsprechung des Märtyrerpriesters Georg Häfner steht. Häfner war 1924/25 in Kothen und Speicherz sowie von 1928 bis 1934 in Altglashütten als Kaplan tätig. In dieser Zeit hat er auf dem Maria Ehrenberg regelmäßig die Hl. Messe gefeiert und die Sakramente gespendet. Wie ein Vorzeichen mutet es dem heutigen Betrachter an, dass Häfner sich einige Tage auf dem Maria Ehrenberg verborgen hat, um einer Verhaftung durch die Geheime Staatspolizei zu entgehen: Denn einige Jahre später konnte die durch die Errichtung des Truppenübungsplatzes Wildflecken drohende Schließung und Sprengung der Wallfahrtskirche abgewendet werden. Zweimal hat Maria sich hier gegen das Unrechtssystem der Nationalsozialisten durchsetzen können.
Darum trägt das Wallfahrtsjahr auch das Motto der Seligsprechung Pfarrer Häfners: einfach – gläubig – konsequent. Diese Wesenszüge Häfners lassen sich auch an Maria erkennen, die aus einfachen Lebensvollzügen kommend durch Gott Berufung erfahren hat, die im Glauben ihr Ja zu Gottes Heilsplan gesprochen hat, die konsequent ihren Lebensweg an der Seite Gottes gegangen ist. Den Anfang im Wallfahrtsjahr 2011 macht die „Gelobte Wallfahrt“ der Gemeinden Kothen und Motten, die 1945 wegen der Rettung aus Kriegsnot versprochen wurde. Nahe der Bundesstraße 27 zwischen Motten und Kothen gelegen, ist er seit 1521 als Marienwallfahrtsort der Rhön bezeugt. In der renovierten Wallfahrtskirche wird das Gnadenbild der Mutter der Barmherzigkeit verehrt. Um 9.30 Uhr beginnt die Fußwallfahrt der Großgemeinde Motten und um 10.15 Uhr findet in der Wallfahrtskirche die erste Eucharistiefeier im neuen Wallfahrtsjahr statt. Die feierliche erste Maiandacht mit Bischof Dr. Friedhelm Hofmann (Würzburg) ist um 16 Uhr.
Wegen der Lage im Truppenübungsplatz Wildflecken sind besondere Regelungen für den Zugang zur Wallfahrtskirche zu beachten. Die Zufahrt erfolgt von der Bundesstraße 27 bei Kothen, Abzweigung Truppenübungsplatz Westtor. Der Weg ist ausgeschildert. Die Schranken sind an Sonn- und Feiertagen von Mai bis Oktober (außer Christi Himmelfahrt und Fronleichnam) von 10 bis 17 Uhr geöffnet. Die Zufahrtswege dürfen wegen der besonderen Gefährdung im Übungsplatz nicht verlassen werden. An den gewöhnlichen Sonntagen ist eine Zufahrt bis zur Wallfahrtskirche möglich, an Wallfahrtstagen gilt eine eigene Regelung. Außerhalb der Sonn- und Feiertage ist der Zugang zur Wallfahrtskirche nur nach vorheriger Rücksprache mit dem Katholischen Pfarramt in Kothen möglich. Eine rechtzeitige Anmeldung (ca. vier Wochen vorher) ist erforderlich, da die Zugangsmöglichkeit mit der Bundeswehr abgesprochen werden muß. Kontakt: Katholisches Pfarramt Kothen, Herrengasse 21, 97786 Motten-Kothen, Tel. 09748/208, Fax 09748/1088, E-Mail: pfarrei.kothen@bistum-wurzburg.de,